Родился Николай Корнейчуков в Санкт-Петербурге 19(31) марта 1882году. Часть ошибочной даты его рождения считают 1 апреля. Писатель страдал, что считался «незаконнорожденным». Его отец – Эммануил Соломонович Левинсон и мать (прислуга в семье) Екатерина Осинова Корнейчуковская прожили совместно три года. В семье Николая была старшая дочь Мария. Вскоре после рождения сына, отец, оставив незаконную семью, вновь женился на женщине «из своего круга». Мать, забрав детей, уехала в Одессу. Там Николай был определен в гимназию. Однако в пятом классе был отчислен из-за низкого происхождения. Свою автобиографию он описал в повести «Серебряный герб».

В метрике Николая и Марии не было отчества. В других дореволюционных документах указывалось разное отчество - Васильевич, Степанович, Емельянович, Эммануилович, Мануилович, Иванович, данное по крестному отцу, позднее стало частью «настоящего имени». В литературной деятельности Корнейчуков стал использовать псевдоним «Корней Чуковский», позднее к нему было присоединено фиктивное отчество «Иванович». Псевдоним, «Корней Иванович Чуковский», после революции стал его настоящим фамилией, именем, отчеством.

Дети Корнея Чуковского – Николай, Борис, Лидия и Мария (умершая в детстве) носили фамилию Чуковский и по отчеству были Корнеевич\Корнеевна. Многие детские стихи отец написал именно для них.

Именно увлечение детской словесность принесла Чуковскому славу, хотя уже до этого он был знаменитым критиком. В 1916 г. он написал первую сказку «Крокодил» и составил сборник «Елка». В 1923 году были изданы «Тараканище» и «Мойдодыр».

Чуковский увлекался детской психологией и как дети обладают речью. Изложил свои наблюдения в книге «От двух до пяти», изданной в 1933 году.